Гидроокислы железа в большинстве случаев встречаются в тесной ассоциации между собой, и их индивидуальная диагностика нередко представляет большие трудности. Чаще всего в полевых условиях они определяются как лимонит, а дальнейшее их уточнение производится в лаборатории.

Групповая же диагностика гидроокислов железа необычно легка благодаря их исключительно характерным внешним признакам, резко отличающим эту группу минералов от всех других.

Группа гидроокислов железа включает три минерала.

Химический состав. Гетит и лепидокрокит соответствуют диаспору и бемиту в группе гидратов глинозема; прямой аналог гидраргиллита среди гидроокислов железа отсутствует.

Гётит (рис. 1) и лепидокрокит содержат около 90% Fe и 10% Н₂O; в лимонитах содержание Н₂O достигает 12-14%. Лимонит (рис. 2) — аморфное вещество, смесь коллоидальных частиц окислов железа и адсорбированной воды. Поэтому он не имеет постоянного химического состава.