ШПИНЕЛЬ — MgAl2O4. Название происходит, вероятно, от лат. spinella — шип из?за формы кристаллов. Прозрачные разности, красиво крашенные в различные цвета (красный, розовый, зеленый, синий, фиолетовый и др.), носят название благородной шпинели.

Химический состав. MgO — 28,2 %, Аl2О3 — 71,8 %. Наблюдаются примеси: Fe2O3, обусловливающая бутылочно?зеленую окраску (хлорошпинель); FeO, которая вместе с Fe2O3 вызывает коричневую или черную окраску; иногда ZnO, MnO, Сr2О3. Намечаются устойчивые даже при низких температурах изоморфные ряды с такими минеральными видами семейства, как ганит (ZnAl2O4), магнезиоферрит (Fe3+(MgFe3+)2O4), галаксит (MnAl2O4) и герцинит Fe2+Al2O4.

Цвет. Бесцветные разности наблюдаются редко, большей частью шпинель окрашена в различные цвета, преимущественно розово-красных и сине-зеленых тонов. Черная разновидность (с высоким содержанием железа) называется плеонастом. Блеск стеклянный. Оптически изотропна. N = 1,718–1,75.

Твердость 8. Примеси Fe2O3 и Сr2О3 понижают ее до 7,5–7. Спайность по {111} несовершенная. Уд. вес 3,5–3,7 (наименьший у минералов из группы шпинели). Температура плавления 2150 °С.

Происхождение и месторождения. Шпинели наиболее часто встречаются в контактово'метасоматических образованиях среди доломитов и магнезиальных известняков в результате воздействия на них магматических флюидов при высоких температурах. В парагенезисе с ними в образующихся богатых карбонатами Ca и Mg магнезиальных скарнах —кальцифирах наблюдаются различные минералы того же происхождения: форстерит, пироксены (обычно диопсид или энстатит), амфиболы (тремолит), флогопит, фторсодержащие силикаты (группы гумита) и др.